“端午”一詞早見于晉代周處《風土記》：“仲夏端午，烹鶩角黍”，“仲夏端午，端，始也，謂五月初五也。”

農歷以地支紀月，正月為寅，二月為卯，三月為辰，四月為巳，五月為午，余下類推，所以稱五月為午月，古文“五”與“午”義通，端午又稱“端五”。又因兩五相重，故稱“重五”或“重午”。古人將午時當作陽辰，因此時陽氣始盛，故又稱“端陽”。

賽龍舟是端午節的重大習俗，至于賽龍舟這個習俗從何而起，還是來源于歷史典故。根據古時傳說，屈原含冤投江之后，楚國人十分悲傷，他們相信楚原是忠心賢臣，便劃船去拯救屈原。

端午吃粽子也是一個重要習俗，粽子又被稱為“筒粽”、“角黍”，每年端午節家家戶戶都會浸糯米、洗粽葉、包粽子。每個地方的粽子口味和餡料都有所不同，粽子初為了祭祀祖先神靈，但是屈原投江那天也正是五月初五，人們不忍心江中的魚蝦吃掉屈原的身體，便向江中的魚蝦投入粽子。

粽子的起源遠早于屈原時期，為了紀念屈原，后人才堅持端午吃粽子，慢慢就形成了這樣的習俗。吃粽子的習俗在中國各地都盛行，也是對偉大詩人屈原的懷念。

端午節這天小孩子佩戴香囊的習俗據說有避邪驅瘟的含義，而在南方，年輕男女還會通過香囊來表達各自的愛意。香囊形狀萬千，小巧可愛，但它不僅僅是裝飾品而已。香囊內通常會裝有中草藥、香藥、朱砂、雄黃等，具有驅蟲防病的功效。外面由絲布包著，再用彩色絲線纏繞固定，后再用彩綢刺繡，五顏六色的香囊十分炫彩奪目。

民諺說：“清明插柳，端午插艾”。艾葉是一種藥用植物，它的葉片含有揮發性芳香油，可以驅趕蚊蟲、提神醒腦。在端午節這天，人們會把家里打掃干凈之后，將艾葉插在門楣上。艾葉代表招百福，可以使身體康健，起到防治疾病的作用。南方北方都有端午掛艾葉的習俗，但是區別于作用不一樣，南方利用艾葉祛邪祛病，而北方進行避毒避惡，其藥理相通，都起到殺菌防病的作用，這也是中華民族傳統。